Pessoas preocupadas com a privacidade podem optar por não inserir informações pessoais em um chatbot, que, entre outros riscos, poderia usá-las para treinar ferramentas de IA. Os trabalhadores, porém, em geral não têm a mesma escolha sobre o material que produzem no emprego.

Uma indústria multibilionária compra e vende arquivos de trabalho e e-mails para empresas em busca de novos dados para melhorar modelos de IA, e esse mercado continua crescendo. As leis de privacidade tendem a se concentrar na proteção dos consumidores e raramente consideram os direitos dos funcionários que criaram essas informações. Isso deixa em aberto o que acontece quando anotações médicas, contratos de funcionários e conversas informais no Slack são inseridos em um sistema de IA.

Um acordo proposto entre o Google e um sindicato que representa um grupo inesperado de trabalhadores, os comissários de bordo, pode oferecer uma resposta mais duradoura. O acordo criaria um processo destinado a separar os dados que os trabalhadores geram das informações pessoais sobre eles. No momento da reportagem, a aprovação de um juiz ainda estava pendente para a semana seguinte.

O acordo proposto, descrito como o primeiro do tipo, faz parte da liquidação da Spirit Airlines, que encerrou repentinamente suas operações durante 2026. Em agosto de 2026, representantes da companhia aérea de baixo custo afirmaram em um documento judicial que ela venderia ao Google décadas de dados por US$ 10 milhões. O Google disse que não receberia informações pessoais como parte da transação.

A Association for Flight Attendants, um sindicato com 55 mil membros, argumentou que as salvaguardas propostas pelo Google não impediriam graves violações de privacidade dos comissários de bordo da Spirit. A transferência proposta abrangia registros com 1,99 bilhão de e-mails, 664 milhões de mensagens do Microsoft Teams, além de informações sobre viagens e treinamento de funcionários, todos remontando a 1986.

Pelos termos revisados, a Spirit teria de contratar a Tonic AI, uma empresa terceirizada de desidentificação de dados, para excluir informações que possam ser potencialmente associadas a consumidores ou funcionários individuais. A Tonic AI também ficaria encarregada de garantir que os dados, depois de desidentificados, não possam ser novamente vinculados a pessoas específicas. O Google prometeu mantê-los nesse novo formato desidentificado.

Vários registros sensíveis ficariam fora da venda, incluindo prontuários médicos de funcionários, documentos relacionados a investigações de funcionários e relações trabalhistas, e informações sobre sistemas de gestão de segurança de todo o setor.

No início de novembro de 2026, uma organização setorial que representa companhias aéreas se manifestou sobre a venda. Ela argumentou que incluir essas informações poderia tornar os funcionários menos dispostos a relatar problemas de segurança por meio de programas voluntários, amplamente considerados essenciais para o forte histórico de segurança da aviação dos Estados Unidos.

O acordo proposto também dá ao Google uma cláusula de saída: a empresa pode desistir da compra se o processo de limpeza dos dados reduzir os ativos em mais de 8%. O Google não respondeu a um pedido de comentário.

Sara Nelson, presidente da Association for Flight Attendants, disse ao WIRED que estava tão surpresa quanto qualquer pessoa por ver os comissários de bordo na linha de frente das questões de direitos trabalhistas relacionadas à IA, uma área normalmente concentrada em funcionários que, querendo ou não, treinam as máquinas que os substituirão.

“É muito difícil substituir um comissário de bordo; seria preciso um robô de alto desempenho, e isso parece estar mais distante”, disse ela. “O que isso mostra é que esse é um problema mesmo nos empregos que as pessoas consideram mais protegidos da IA. É um problema para todos.”

Nelson disse que o sindicato começará imediatamente a exigir que outras companhias aéreas incluam cláusulas de proteção de dados dos trabalhadores em seus acordos trabalhistas. “Se você não estiver disposto a cumprir esses padrões para seus trabalhadores, vamos envergonhá-lo”, afirmou. A Association for Flight Attendants também começou a se reunir com políticos em nível estadual para elaborar uma legislação que transforme as proteções de dados dos trabalhadores em lei.

Ari Ezra Waldman, professor da UC Irvine School of Law que estuda direito e tecnologia, chamou o acordo proposto de “um resultado bastante bom” para os funcionários da Spirit Airlines. Em um e-mail ao WIRED, ele escreveu que, de agora em diante, os sindicatos saberão que devem negociar a proteção dos direitos de privacidade em futuras vendas de ativos de dados. Ele também apontou outra alternativa, talvez mais fácil: proibir totalmente a venda de dados. “As proteções à privacidade são necessárias agora mais do que nunca”, disse.

Líderes do setor de tecnologia argumentaram que os trabalhadores entendem que suas informações treinarão modelos de IA e que isso, em última análise, tornará suas vidas melhores e mais fáceis. “É preciso pensar no lado positivo, na abundância que a IA pode gerar”, disse um executivo ao WIRED em novembro de 2026.

Nelson afirmou que os trabalhadores dos Estados Unidos não aceitam essa promessa de benefícios e fazem parte de um eleitorado mais amplo que parece cada vez mais cauteloso em relação à tecnologia. Ela descreveu a visão de abundância da IA como “um mundo de fantasia de pessoas em salas de reunião com pufes e moletons com capuz”.